Comunicado Conjunto del Consejo de Asuntos Ambientales y de la Comisión de Cooperación Ambiental de los Estados Unidos y Panamá
Panamá y los Estados Unidos celebraron la tercera reunión del Consejo de Asuntos Ambientales (Consejo) bajo el Tratado de Promoción Comercial (TPC) entre Panamá y los Estados Unidos y la tercera reunión de la Comisión de Cooperación Ambiental (Comisión) bajo el Acuerdo de Cooperación Ambiental (ACA) entre Panamá y los Estados Unidos. Las Partes revisaron avances en la implementación del Capítulo Ambiental (Capítulo 17) del TPC y asuntos de cooperación ambiental bajo el ACA.
Las reuniones fueron presididas por Kelly Milton, Asistente del Representante Comercial de los Estados Unidos para el Ambiente y Recursos Naturales, de la Oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos, y Jennifer Littlejohn, Subsecretaria Adjunta Principal para la Oficina de Océanos y Asuntos Internacionales Ambientales y Científicos del Departamento de Estado de los Estados Unidos. Ministro de Ambiente Milciades Concepción co-presidió la reunión por parte de Panamá.
El Consejo revisó los avances realizados para cumplir las obligaciones del Capítulo Ambiental del TPC mediante el intercambio de información sobre las acciones recientes que cada Parte ha tomado para fortalecer la protección ambiental y aplicar efectivamente sus respectivas leyes ambientales. Los Estados Unidos destacó los esfuerzos nacionales en curso para combatir la crisis climática, incluyendo la aprobación histórica de la Ley de Reducción de la Inflación y la Ley de Infraestructura Bipartidista, la ratificación de la enmienda de Kigali, así como los esfuerzos para combatir la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR) y las prácticas nocivas relacionadas. Los Estados Unidos también compartió actividades recientes del gobierno de los Estados Unidos para aplicar efectivamente sus leyes ambientales. Panamá destacó la aprobación de Ley de los Derechos de la Naturaleza, con la cual se refuerza sus normativas en materia de protección y conservación del ambiente y la ley que regula la reducción y el reemplazo progresivo de los plásticos de un solo uso. Destacó los esfuerzos nacionales para abordar la tala ilegal, generando un aumento de un 65% a un 68% de cobertura boscosa en los últimos años. Panamá destacó el lanzamiento de su Plan de Acción Nacional de Basura Marina 2022-2026 con el objetivo de reducir y eliminar las fuentes de generación de desechos que atentan contra la biodiversidad y los ecosistemas de las costas y mares del país.
El Consejo también recibió una actualización por parte de la Secretaría para la Aplicación de la Legislación Ambiental (SALA) sobre el estado de las comunicaciones públicas dentro del marco del proceso de comunicaciones previsto en el Capítulo Ambiental. El Consejo reconoció el papel importante de la SALA en la promoción de la participación pública en el monitoreo y aseguramiento de la aplicación efectiva de la legislación ambiental y tomó nota de que la SALA publicó el primer expediente de hechos para la comunicación Parque Nacional Volcán Barú relacionada con el manejo y conservación de áreas protegidas. Hasta la fecha, la SALA ha recibido seis comunicaciones públicas, incluyendo comunicaciones relacionadas con la gestión y conservación de áreas protegidas, acceso a la información y contaminación marina por petróleo.
La Comisión revisó la implementación del ACA y destacó los proyectos de cooperación ambiental completados bajo el Plan de Trabajo de Cooperación Ambiental 2018-2022, incluyendo el trabajo con las comunidades indígenas para combatir la tala ilegal y el comercio asociado y mejorar la gestión y gobernanza forestal; apoyando a la Red de Observancia y Aplicación de la Normativa de Vida Silvestre de Centroamérica y la República Dominicana (ROAVIS) para combatir el tráfico de vida silvestre e implementar la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestre (CITES); desarrollando el Plan de Acción Nacional de Panamá de Basura Marina 2022-2026; promoviendo la participación pública a través del Proceso de Evaluación de Impacto Ambiental; y fortaleciendo la capacidad técnica para la gestión sostenible de los puertos e implementar y cumplir con el Convenio Internacional para Prevenir la Contaminación por los Buques (MARPOL).
La Comisión también aprobó el Plan de Trabajo 2023-2026, que incluye las siguientes prioridades para la cooperación ambiental: abordar la crisis climática; abordar la gestión del agua y la resiliencia a la sequía; combatir el tráfico de vida silvestre y otros delitos ambientales, la pesca INDNR y la contaminación por plásticos; promover la gestión de desechos e iniciativas sobre la calidad del aire; fortalecer sus respectivas leyes ambientales y su aplicación efectiva; y promover la justicia ambiental en el desarrollo, implementación y cumplimiento de las respectivas leyes, regulaciones y políticas nacionales de las Partes.
Después de las reuniones del Consejo y de la Comisión, las Partes celebraron una sesión pública en acuerdo con el Capítulo 17 del TPC y el ACA. La sesión pública incluyó a una amplia variedad de representantes de la sociedad civil y del sector privado y refleja el compromiso de ambos países para mantener un diálogo abierto y una fuerte participación pública. Los participantes públicos tuvieron la oportunidad de interactuar directamente con el Consejo y la Comisión ofreciendo comentarios y haciendo preguntas sobre la implementación del Capítulo 17 del TPC y del ACA. Las Partes celebraron 10 años desde la firma del TPC y del ACA y ofrecieron actualizaciones al público de sus esfuerzos respectivos para implementar el Capítulo 17 y la cooperación ambiental bajo el ACA. Panamá y los Estados Unidos esperan continuar la cooperación para fortalecer la protección ambiental y la aplicación de leyes ambientales y promover la participación activa en el proceso de toma de decisiones ambientales.
